近年来，随着社会科技的进步，先进高端质量的工业产品日益增多，这对钢的洁净度提出了更高的要求。

洁净钢材的概念定义是相对的，没有绝对的界定。一般认为，洁净钢是指严格控制钢内部的非金属物质含量，主要是控制氧化物、硫化物等，使得钢中的硫、磷、氢、氮、氧这五大非金属物质元素含量控制在较低的范围内的钢种，主要体现在：钢中的非金属杂质少、总氧含量较低、体积小、脆性物质少、分布均匀以及适中的非金属夹杂物形态。有时也要限制钢中内部的残余元素，例如Cu、Ni、Cr等元素以及限制五害元素（例如As、Pb、Bi、Sb、Sn等）。提高钢材的洁净度，能有效改善钢材的各项性能，例如钢中的碳元素含量减少，可以增加钢材的塑性变形能力，改变刚才的刚冲击韧性性能，改善钢材的耐久性和耐磨性等性能。

洁净钢的定义也受到最终产品应用的限制，最终产品越薄对钢材的洁净度要求就越高。在生产过程中控制造成缺陷的非金属夹杂物显得尤为重要。铸坯中的夹杂物尺寸都很小。在冶炼过程中，过度的搅拌钢液能够导致钢液卷渣、侵蚀耐火材料、钢水的二次氧化等问题，进而钢中出现大颗粒夹杂物。该类夹杂物分为两类：内生夹杂物和外来夹杂物。内生夹杂物是脱氧过程中产生的，可以降低这种夹杂物的含量但不可能完全去除，外来夹杂物的产生和冶炼过程有关，可以通过合适的冶炼工艺将其完全去除。